Habita en zonas arenosas o de cascajo cercanas al arrecife, tanto en lagunas como en zonas exteriores principalmente en Indopacífico: desde África del este hasta Hawaii, incluyendo Maquesas, Japón y toda la Gran Barrera.
En la naturaleza llega a medir hasta los 38cm pero en el acuario rara vez sobrepasa los 20cm.
Puede mostrarse agresivo con peces de su tamaño o mayores, también con otros peces cirujano o peces conejo (Siganidae); ocasionalmente también con damiselas o mariposas en sus primeros momentos. Luego se adaptará a sus nuevos compañeros. No molestará a ningún invertebrado por lo cual lo hace un pez muy buscado para los reef ya que es muy vistoso.
Puede ser problemático a la hora de comer, aunque una vez aclimatado no debería de tener problemas, llegando hasta comer de la mano. Acepta alimento seco, pero se debe reforzar con alga nori o spirulina. También tomará de buen grado artemias y pasta.
Durante el día irá recorriendo el acuario en busca de algas, principalmente algas filamentosas.