La estrella ophiura es extremadamente variable en la coloración, extendiéndose del violeta, púrpura o rojo amarillento o gris pálido, manchado a menudo con rojo. Los brazos son generalmente blancos o grises con las vendas rosadas. El disco central tiene aproximadamente un centímetro de diámetro y los cinco brazos son aproximadamente cinco veces más largos. Los brazos son extremadamente frágiles y se desprenden fácilmente, ya sea enteros o en pedazos.
La estrella frágil común a veces se congrega en hasta dos mil individuos han sido registrados en un solo metro cuadrado. Se mueve moviendo un par de miembros hacia delante y tirando de sí mismo. Es un excelente limpiador , alimentándose de organismos muertos. También es un alimentador de suspensión, levantando un brazo y extendiendo los pies del tubo con el fin de atrapar las partículas que flotan. Luego pasa la comida a la boca con sus brazos.