El género Briareum es originario de los Océanos Atlántico y Pacífico. En el Océano Atlántico Occidental pueden encontrarse a lo largo de las costas de EEUU y Canadá, y también en el Caribe.

El género Briareum es muy común y pueden encontrarse en todas las áreas arrecifales. Pueden encontrarse bajo diferentes corrientes de agua, fuerte o baja. También pueden vivir en aguas cristalinas o turbias por los sedimentos y ricas en nutrientes, y bajo diferentes intensidades de iluminación. Estos corales viven a profundidades que van de 1 a 40 m. Algunas especies, como el incrustante B. Stechei, pueden vivir incluso en aguas tan someras que llegan al tobillo.

El género Briareum son corales blandos incrustantes. Forman alfombras que pueden ser gris purpúreo o marrón, con cálices ligeramente elevados que más que tubos son pequeñas protuberancias. Fuera de esas proyecciones están los pólipos parecidos a pasto, que pueden ser cafés, rosas o verdes. Los tentáculos de las especies originarias del Pacífico generalmente son verdes, mientras que las originarias del Atlántico generalmente son cafés.

El coral B. Stechei es muy parecido a los pólipos estrella del género Pachyclavularia. Algunos expertos consideran a estas dos especies sinónimas, y el género Pachyclavularia podría ser reclasificado como Briareum. Sin embargo, por ahora, el género Pachyclavularia generalmente se distingue por el tapete púrpura brillante o rojizo que forma, y sus tentáculos verdes, amarillos o verde claros, mientras que las especies de Briareum generalmente tienen una base café o marrón. A diferencia de los verdaderos pólipos estrella del género Pachyclavularia, también pueden formar protrusiones verticales en forma de dedos desde su base y producen “sábanas” mucosas.