El pleco mariposa o leopardo, al igual que los de su familia, puede llegar a medir hasta unos 50 cm de longitud, es un pez robusto, posee una cabeza voluminosa, las aletas son grandes y sus labios en forma de ventosa para adherirse al sustrato y evitar ser arrastrado por las corrientes de agua, también es utilizado como órgano de succión. Su cuerpo mantiene una coloración amorranada, con abundantes manchas oscuras que se distribuyen uniformemente por todo el cuerpo.
Son peces muy tranquilos, que pueden convivir sin dificultad con otros peces ornamentales.
Al tratarse de peces vegetarianos consumen principalmente algas, en cautividad también se le puede ofrecer lechuga, espinacas o guisantes hervidos, incluso toleran alimentos congelados, las tabletas y otros productos comerciales son importantes, ya que están balanceados y contienen los nutrientes que estos peces gatos precisan para un óptimo desarrollo. En edad adulta también deben alimentarse de comida viva: gusanos, pequeños trozos de pescado, etc.