Vive asociado a los arrecifes coralinos, entre los que encuentra cobijo, en profundidades comprendidas entre los 1 y 18 metros, donde la temperatura oscila entre 24 y 26ºC
Habita en el océano Pacífico oeste desde las Islas Ryukyu a Australia.
Normalmente se localiza en pequeños grupos que frecuentan pequeñas áreas del arrecife. En estos grupos sólo existe la presencia de un macho ya que son muy territoriales y agresivos. En cautividad ante la imposibilidad de que el macho menos dotado se retire, los ataques constantes del dominante acabarán con su vida. Está agresividad también se extiende a individuos de otros géneros que muestren iguales formas y coloración.
El principal reto en cautividad y por ello no se recomienda esta especie a principiantes, es la adaptación de esta especie básicamente carnívora, al alimento muerto. Podemos llegar a este objetivo utilizando artemia viva, e ir poco a poco mezclándola con muerta. También se debe tener en cuenta el no mezclar al mandarín con otros peces competidores que alcancen el alimento a mayor velocidad. Debemos asegurarnos que la comida llega al mandarín, esté donde esté dentro de nuestro Acuario, podemos ayudarnos de un tubo o una jeringa.