La almeja Hippopus hippopus se conoce tambien como almeja rodante debido a su tendencia a moverse inclinándose hacia un lado. Sus colores suelen ser bastante brillantes y llamativos. Sin embargo, Hippopus hippopus tiene una particularidad : el manto se adapta a su entorno reproductivo cuando es joven, lo que le confiere una calidad mimética de almeja.
Su nombre común de "tridacna pata de caballo" está relacionado con el hecho de que los juveniles secretan, para adherirse, ¡un biso en forma de herradura ! 
La abertura bisal (del biso) es muy pequeña, lo que la distingue de las tridacnas, el manto suele llevar marcas lineales delgadas, la concha es asimétrica con forma triangular, sin costillas prominentes pero presente en forma muy amplia, es delgada y De color marrón algo rojizo con bandas paralelas en los bordes exteriores. Los ejemplares maduros de Hippopus hippopus pueden cerrar herméticamente, gracias a la forma en zigzag y el manto no sobresale, no se extiende, más allá de las valvas. Los hipopótamos cultivados suelen tener bandas de color verde lima, lo que los hace bastante distintivos.