Habita solitariamente, aunque ocasionalmente pueda formar cardúmenes, en zonas de arrecife costeras, claras y someras, hasta unos 25 m de profundidad, normalmente en la zona exterior del arrecife.
Son originarios de las islas Maldivas.
Es un pez que alcanza un gran tamaño, llegando a medir hasta 40 cm. Necesita de acuarios voluminosos debido al tamaño que alcanzan y a que es un pez muy inquieto, estando continuamente recorriendo todo el acuario. Además requiere mantener un buen número de roca viva entre la decoración del acuario con suficientes escondrijos. La roca viva aportará suficientes algas y organismos para su alimentación durante la fase de aclimatación.
Al igual que el resto de especies de cirujanos son muy sensibles a determinadas enfermedades relacionadas con la piel.
Es un pez temperamental que puede llegar a ser agresivo con otros cirujanos de los géneros Acanthurus y Zebrasoma.
También puede resultar agresivo hacia peces mariposas. Es por esto que es imprescindible mantenerlos en un acuario lo más amplio posible.
Se trata de una especie por lo general herbívora. Complementar la 
dieta de algas naturales con complementos basados en spirulina y en la denominada alga Nori que podremos localizar en los comercios especializados. Una buena opción es añadir artemia enriquecidas previamente. Con el tiempo se acostumbra a la comida desecada pero no conviene abusar de la misma para no crear al animal problemas nutricionales.